“— Католиците ме нервират — отвърнах, — защото са непочтени.

— А протестантите? — запита той смеейки се.

— Те направо ме отвращават с тяхното бръщолевене за съвест.

— А атеистите? — той продължаваше да се смее.

— Те са ми скучни, защото непрестанно говорят за Бог.

— А вие какъв сте всъщност?

— Аз съм клоун — отвърнах. “

Ханс Шнир пристига в Бон, където разбира, че любовта на живота му го напуска. Новината сломява младия клоун, който се опитва да събере живота си наново. Докато преживява загубата и я осмисля, Шнир се опитва да надникне зад маската на заобикалящия го свят. 

Може би най-известния роман на нобеловия лауреат Хайнрих Бьол разказва историята на един клоун като същевременно прави задълбочен анализ на следвоенното общество в Германия – страна, която още се възстановява от катаклизмите на Втората световна война и се бори с насадената омраза.

Лишен от средства, пътуващ от един мизерен хотел в друг, отритнат от богатото си семейство, като че останал сам на света, клоунът на Бьол се превръща в една от най-ярките фигури в европейската литература. В унисон с традицията на  дворцовите шутове клоунът на Бьол казва горчивите истини за света и без страх разобиличава лъжите на обществото около себе си.